¿Tienes un grado en Ciencias o Ingeniería? Considera ser un Agente de Patentes
¿Tienes preparación técnica en ingeniería o ciencia? ¿Te gusta estar al tanto de las nuevas invenciones en tu campo? Quizás una carrera como agente de patentes es para ti. A continuación, explico qué es un agente de patentes y doy consejos para tomar el examen que te certifica para esta profesión.
Las patentes permiten que un inventor proteja su propiedad intelectual (PI) (para obtener más información sobre qué es una patente, accede aquí). En Estados Unidos, las patentes son otorgadas por el United States Patent and Trademark Office (USPTO). Un inventor puede representarse a sí mismo ante el USPTO para obtener una patente. El problema con esta estrategia es que los inventores no están diestros en los tecnicismos del proceso de prosecución de patentes, causando que muchos inventores cometan errores y pierdan la oportunidad de patentar su invento. Estos inventos, lamentablemente, terminan siendo utilizados y/o vendidos por terceros sin el inventor recibir ningún tipo de regalías. Por esto muchos inventores acuden a los servicios de agentes de patentes, profesionales que pueden representar al inventor para obtener una patente.
Diferencias principales entre abogado de patentes y agente de patentes.
Un agente de patentes tiene preparación técnica de bachillerato (como en física, biología, ingeniería, etc.) y a pasado el examen de registración, mejor conocido como el “Patent Bar Exam.” Una vez cumplas con estos requisitos, puedes trabajar en firmas de abogados, en departamentos de “technology transfer” de alguna universidad, en compañías farmacéuticas o de ingeniería como especialista “in house.” Además, podrías trabajar como examinador de estas patentes para el USPTO.
Para ser agente de patentes NO necesitas un grado en abogacía. Para ser un abogado de patentes, sí. En esencia, la diferencia entre un agente y un abogado de patentes es que el abogado puede ofrecer consejos legales al inventor que estén fuera de la jurisdicción del USPTO.
Razones para considerar ser Agente de Patente como Profesión:
Estimado de Glassdoor sobre posibles salarios para Agentes de Patentes en Washington, D.C.
Estabilidad, Satisfacción Laboral y Remuneración
En el 2015, CNN Money clasificó esta profesión #4 en su lista de mejores carreras en Estados Unidos. Basaron esto en la satisfacción personal del trabajo, el beneficio a la sociedad y bajos niveles de estrés.
El salario base de un agente de patentes puede ser bastante alto. Poseer grados avanzados en ciencia o ingeniería, como maestrías o doctorados, también aumenta drásticamente el salario base de esta profesión.
Es importante mencionar que tener experiencia como agente de patentes te puede abrir las puertas a obtener un Juris Doctor teniendo que pagar muy poco, o absolutamente nada. Ya que la profesión está en alta demanda, firmas de abogados de PI costean los gastos de un grado en abogacía a un agente de patente, a cambio de un compromiso de trabajar en la firma por cierto tiempo. Las peculiaridades de estos contratos varían, pero no es una situación inusual.
¿Qué necesitas saber para aprobar el Patent Bar y ser un Agente de Patentes?
En pocas palabras, necesitas saber el conjunto de reglas y estatutos que forman parte del “Manual of Patent Examining Procedure,” o MPEP por sus siglas. Este documento tiene 28 capítulos y una serie de apéndices que cubren todos los aspectos de la prosecución de una patente.
A pesar de ser tomado por personas altamente educadas y disciplinadas, históricamente, menos de la mitad de los que toman el Patent Bar Exam lo aprueban. Hay varias explicaciones para esto y abundaré en ellas más adelante.
El proceso de solicitud del examen
A diferencia del MCAT o el LSAT, puedes tomar el Patent Bar básicamente en cualquier momento, pero primero debes enviar una solicitud al USPTO para que evalúen tus credenciales y determinen si cumples con los requisitos necesarios. Una vez aprueban tu solicitud, tienes una ventana de 90 días para tomar el examen. Entre la solicitud al USPTO y la agencia que te ofrecerá el examen (Prometric) son unos $460 que tendrías que invertir.
Formato del examen
El Patent Bar es un examen que se toma en computadora y es con libro abierto, pues el MPEP está accesible en formato digital. El examen consiste en cien preguntas de formato escoge (5 alternativas por cada pregunta). Cincuenta preguntas serán contestadas en la mañana con un límite de tiempo de 3 horas. Luego sigue una hora de receso y el examen concluye con otra sesión de 50 preguntas a contestarse en 3 horas.
Las preguntas de este examen pueden ser de conceptos básicos, o minucias obscuras de las leyes de patentes. Sin embargo, más común en las preguntas serán situaciones hipotéticas complejas en las que deberás determinar las leyes que son pertinentes y su desenlace para la otorgación de una patente a un inventor hipotético.
Apruebas el examen con un mínimo de 70%. Sin embargo, 10 de las 100 preguntas son preguntas beta experimentales que no contarán para tu puntuación (pero no sabrás cuales son).
Mi experiencia personal estudiando y tomando el examen
Las acumulación de libretas que utilicé durante mi preparación para este examen. La carpeta y el libro que se encuentran detrás de las libretas son el material de PLI, el manual que utilicé.
El examen es difícil, y subestimé mi desconocimiento de la terminología. La gran mayoría de los científicos/ingenieros que aspiran a tomar el examen (me incluyo en la lista) nunca han trabajado formalmente en PI y desconocen la terminología o la confunden con su significado coloquial. En mi caso, me tomó unos 2-3 meses de estudio intenso antes de sentirme cómodo con la terminología básica de este campo, se sintió como aprender un idioma nuevo.
Aproximadamente 70% del material que aparece en el examen proviene sólo de 5 capítulos del MPEP. Estos capítulos son: 600, 700, 1,200, 1,800 y 2,100. Además, algunos capítulos del MPEP nunca han sido examinados en la prueba. Muchas personas que estudian por su cuenta desconocen este dato extremadamente importante y pierden tiempo innecesariamente estudiando material que no será examinado.
El manual MPEP, aunque crucial para el examen, no está actualizado. Como muchos campos en la ciencia, el campo de PI está en constante cambio. Muchos de estos cambios provienen de decisiones judiciales en cortes federales. Estos cambios en la ley de PI pueden tardar años antes de ser incorporados a nuevas ediciones de el MPEP, por lo que hay un riesgo que estudies material obsoleto si no tienes cuidado.
¿Cómo estudiaste para el Patent Bar si el manual oficial no está actualizado?
Invertí en una guía de estudios. Compré de la compañía “Practicing Law Institute,” el nombre del curso es el “Patent Office Exam Course” (la versión en línea“on demand,” no en vivo). Esta guía tiene una taza de aprobación de más del 90%.
El material incluye un manual de introducción a las patentes y ejemplos reales de solicitudes de patentes expiradas. También incluye un “packet” resumiendo lo más relevante de los 28 capítulos del MPEP. Más importante que todo esto es la clase virtual con sesiones pre-grabadas y un programa que imita el software usado durante el examen. En este programa tomas pruebas con preguntas que están en el examen oficial. Además, el software determina los capítulos y temas que necesitas estudiar más para subir la nota. Los administradores del programa también están disponibles para contestar preguntas vía email y modifican sus cursos si se han hecho cambios al examen.
Como podrán imaginar, este curso no es barato. Usando el descuento de estudiante, el curso cuesta unos $1,895. Existen alternativas más baratas como “Wysebridge” y “Omniprep” pero no garantizan porcentajes de pase tan altos como PLI.
Estudia la información de los capítulos, pero enfócate en los exámenes de práctica. Durante mis meses de estudio, en retrospectiva, puedo decir que tomé demasiado tiempo “embotellando” las leyes de PI. Aunque es necesario memorizar muchas leyes, me resultó más beneficioso hacer pruebas de práctica bajo las condiciones del examen real y luego evaluar las contestaciones usando el MPEP.
Aunque 6 horas para contestar 100 preguntas parece cómodo, invertir demasiado tiempo buscando en el manual te perjudicará. Debes practicar la mejor estrategia para buscar esta información.